中國，短短10年成為世界制造業中心；理所當然，也位居全球最大的能源生產和消費大國之列。

　　如何滿足對能源的爆發性需求，中國高層決策者頗費思量。國外媒體曾稱中國是一條“饑餓的巨龍”。

　　如今，能源短缺已不是中國的主要矛盾，從“饑不擇食”到“擇優而食”，是中國能源面臨的最大變局。

　　“富煤缺油”的資源稟賦，以及國際上數十年“冷戰”引發的能源獨立思路，造成了中國“一煤獨大”的能源格局，相對清潔的碳氫燃料，份額少得可憐。獨特的能源生產、運輸路徑依賴，也讓中國飽受指責，苦惱不已。

　　中國的煤炭資源，主要賦存于華北、西北地區，多數地區遠離東部南部消費中心；除了采煤、燃煤造成的環境破壞，這種低價值固體能源的遠途運輸，也讓中國的鐵路、公路、電力網絡壓力重重，鐵路貨運黑白比全球第一。

　　經過數十年的能源通道建設，北煤南運、西煤東運、西電東送、北電南送……中國能源流向顯著特征初顯。

　　天然氣是化石燃料中最清潔、熱效率最高的極品，石油次之，其他能源更次之。破解中國的“少氣”之局，一要加強勘察力度，二要用好國內國外兩種資源，有效彌補能源短板。

　　氣體最經濟、最安全的運輸方式，當屬管道；但中國是管道小國、弱國；以煤為主的格局，似乎事先注定了這種格局。

　　西氣東輸工程的啟動，意在結束這種窘局。

　　目前，中國天然氣建設正處繼往開來。其消費的艱巨命題是：一次能源消費結構中天然氣僅占4%；遠不及世界平均水平的25%；中國的天然氣管道存量，僅為美國的1/10……巨大的市場空間在召喚。業界人士普遍認為，中國邁入天然氣消費時代的一場大戲，才剛剛拉開帷幕。

　　值此西氣東輸安全運行8周年，西氣東輸二線將全面建成投產，三線也將全面開工之際，本刊記者走近當年西氣東輸工程的決策者、建設和運營者，講述這一攸關國計民生的能源戰略之舉。