美國應該是天然氣富足的國家，每天800億立方英尺的產量，這是以前未曾達到的。天然氣被認為是美國的“能源救世主”，考慮到這種情況，由于國家的耗電量高與環境保護相沖突，必須封存燃煤發電廠、關閉核反應堆。

        然而,國家的極度寒冷使天然氣需求量大增，天然氣短缺這一狀況表現明顯。這個“準危機”正在使普通民眾出現恐慌，一些精明的對沖基金開始核算他們的利潤。

上周加州電網運營商要求發電廠減少天然氣的使用。加州南部天然氣公司要求其客戶在可能的地方斷電。在蒙大拿，天氣寒冷使天然氣供應短缺，蒙大拿州立大學比林斯取消周四的課程，這樣教學樓就不需要供暖。我簡直不能相信，甚至在德克薩斯州，那里的天然氣產量要比其他州更高。德州電力可靠性協會稱周四稱為緊急狀態，擔憂不會有足夠的天然氣供發電廠使用。本周早些時候德州電力可靠性協會要求對兩大燃煤發電廠點火啟用，通常這兩個發電廠冬季處于待命狀態。

上周，圣路易斯丙烷短缺，丙烷價格從每加侖3美元提高到每加侖6美元。在威斯康辛州丙烷危機也很糟糕，州長斯科特?沃克宣布進入緊急狀態，一條輸油管道爆炸使丙烷短缺危機更加惡化。

在新英格蘭，可怕的極地渦流使天然氣供應緊張，其價格飆升20倍，超過100美元每千立方英尺。1月下旬，天然氣供應不足，新英格蘭的電網運營商告訴發電廠啟動燃煤鍋爐進行發電。

太多的一廂情愿是豐富的頁巖氣將使未來天然氣價格更加合理。事實是，現在的天然氣價格比四年前更昂貴。

進入這個冬季天然氣存儲的數量接近歷史高位——超過4萬億立方英尺。然而分析師指出冬季天然氣存儲只有1.1萬億立方英尺，這比五年平均水平低40%。事實上，如果你三個月前購買了美國天然氣交易所交易基金，現在你會上漲35%。

鑒于美國天然氣短缺的記錄過多，能源部長督促議員和州長審查這一問題，正在尋找行的解決方案。

查到的是什么?我們知道氣體在哪里。在德克薩斯州、路易斯安那州、賓夕法尼亞州和其他地方有巨大的天然氣儲量。問題在于，盡管數千英里的天然氣管道周游全國，在需要天然氣的地方卻出現了短缺。

天然氣短缺的問題在新英格蘭似乎最嚴重，天然氣價格暴漲，天然氣供應瓶頸已經如此嚴重，甚至康科德箴言報都寫道要支持建設更多的天然氣管道。國家和聯邦監管機構需要鼓勵建設。

　  國家的另一個問題是，面對似乎是無窮無盡的廉價天然氣，我們作為一個國家愚蠢地背棄了煤炭。五年前，國家發電50%由燃煤供應，現在降低到35%。公用事業部已經在全國關閉燃煤電廠以應對美國環境保護署越來越嚴格的排放限制。環保署并不在意用什么取代燃煤發電，只要它不是木頭。天然氣發電幾乎取代了所有的燃煤發電，風電提供大約5%的電力，而太陽能發電不到1%。

天然氣的地位是不斷鞏固的——預計未來幾年供應將繼續增長。如果氣體不能到需要的地方，它不能使整個美國都有足夠豐富的天然氣。

正如奧巴馬總統所說，天然氣可能是通往燃料的清潔、綠色能源一個偉大的“橋梁”。但是我們多久才能真正架起天然氣這個橋梁？太陽能和風能將做的繁重的工作。

來自遭受了天然氣短缺和電力價格暴漲的各州的政客們，今年冬天需要站起來反對反燃煤的人群，并游說奧巴馬政府謹慎強迫關閉燃煤發電廠。

如果有足夠的替代能源，減少二氧化碳很好。但是，相反的是如果人們凍死在冰冷的房子里，奧巴馬政府反對燃煤的戰爭必須用可替代能源建設熱潮對抗。太陽能不足夠做為答案，南方公司的巨額成本超支項目——“清潔煤”，也不經濟。

聯邦政府在1933年創建了田納西河流域管理局促進南方發展農村。如今田納西河流域管理局向900萬人提供電力，正在關閉59個燃煤發電機組中的18個，因為它們太老了，環境污染嚴重。這對許多阿巴拉契亞社區來說是令人心碎的，關閉的煤礦意味著大規模的失業。

這對能源部長和奧巴馬政府來說，是個遺留的問題：假設以建立一個真正清潔能源的未來為利益，田納西河流域管理局成為一個數十億美元的投資活動的管道，將設計和建造新一代的小型化的、模塊化的核電站。但大多數電力公司沒有資產負債表和資金來建立新的核電站。實用股東和監管者可以正確地回避開放式投資未經證實的核技術。

聯邦政府已經有40多年的經驗去學習。數十個海軍艦艇已經由小型核反應堆提供動力幾十年。新的反應堆概念承諾幾乎萬無一失。田納西河流域管理局已經在三個地方運營核反應堆。

利用清潔的天然氣和零排放的核能，再遇到這樣寒冷的冬天，我們也能溫暖度過。