業內分析人士認為,由于天然氣產量過剩,抑制了天然氣投資熱情,導致石油領域又迎來新高潮。由此,與石油鉆井相關的產業會促使競爭更激烈,目前已使成本上升了16%,預計今年上半年會一直持續這樣的上漲情況。穆迪投資服務公司(Moody's Investors Service)則在一份報告中預測,這種趨勢會持續2011年整年。該報告顯示,成本的增加不僅是因為強勁的石油價格,也是由于處在不利的經濟條件中,天然氣生產商還要繼續自己的工作。
數據顯示,2010年,當紐交所原油價格上升了15個百分點,達到91.38美元/桶時,天然氣價格卻下降了21個百分點,僅為4.41美元/百萬英熱單位。這猶如一盆冷水潑向了天然氣生產商,迫使多家公司決定棄氣擇油。然而,所謂“早起的鳥兒有蟲吃”,那些最先有所動作的公司就得到了“回報”。據悉,先鋒自然資源公司(Pioneer)就是最先看到大趨勢的,該公司在2010年標準普爾石油和天然氣勘探和生產指數增幅近80%,盡管曾經是全球第一批天然氣生產商之一,卻意識到目前行業需求,因而轉戰石油勘探領域。相反,一直強調天然氣開發為重點的美國西南能源公司(Southwestern),其指數降幅達22%。翰德證券(Global Hunter Securities)能源研究部門主管麥克·寶迪諾表示:“那些提早進入石油領域的天然氣公司,由于目前油價一片大好而狠賺了一筆,因此這更加速了石油勘探的發展。”
作為美國最大的天然氣生產商,切薩皮克去年年底與中海油進行了合作,中海油購入切薩皮克鷹灘油頁巖項目共33.3%的權益,交易金額10.8億美元,中海油則替切薩皮克支付其所持有權益部分中75%的鉆井費用。據悉,在未來數十年中,雙方計劃對總量約40億桶油當量的資源潛力進行開發。切薩皮克估計,項目有望于未來10年里實現40萬-50萬桶油當量/天的高峰產量。切薩皮克還表示,隨著油頁巖發展的加速,今年其新井的成本費用會上升11%,達到50億美元。美國鉆井服務商哈利伯頓公司(Halliburto)表示,過去一年里,鷹灘油頁巖項目的鉆井成本平均上升了49%,達到820萬美元。
對依歐格而言,其曾表示,2011年其2/3的收入將來自石油和液體石油產品,對比下來2010年其石油產業的收入僅占1/4。在依歐格預測其天然氣產量低于預期,而成本卻高于預期之后,2010年11月,依歐格股價下跌了9個百分點。
然而,盡管石油比天然氣更有價值,但較高的成本費用仍會使許多投資者望而卻步。此外,業內也有建議,不要把石油勘探看得過于簡單,缺乏經驗和技術是大忌。加拿大皇家銀行資本市場(RBC Capital Markets)駐美國德克薩斯州的分析師科爾特·哈立德表示:“一些投資者認為,勘探油井不會太復雜,但這并不是絕對的情況。事實上,處理液體的難度絕不亞于處理流動性相對自由的氣體。”