我國天然氣長期以來實行嚴格的價格管制，國內天然氣出廠價格僅相當于國際價格的一半，嚴重挫傷了天然氣生產企業的積極性。而生產天然氣的企業又都是國企，面對不斷增長的高價進口天然氣和愈來愈高的國內天然氣開發成本，卻依舊不緊不慢，因為“價格差”由政府兜著，所以缺少緊迫感、危機感，產量也就上不去。
除了價格因素，對外的依存度太高也是影響我國天然氣發展的重大制約因素。自2007年起，我國步入了天然氣凈進口國行列，去年進口天然氣530億立方米，對外依存度達到了32%。據海關總署7月22日發布的數據，我國6月管道天然氣進口達211萬噸，超過5月創下的200萬噸紀錄，同比增長28.7%，再創歷史新高。6月我國液化天然氣進口量134萬噸，同比增長7.4%。因此，中國6月天然氣的總進口量同比增長19.5%至345萬噸。
這就是我國天然氣產業的現狀：有超過三分之一的需求從外國進口，由此又產生了物流、輸氣管道、貯存等方面的問題。特別是管道建設，經過10年的馬拉松談判，我國在今年5月與俄羅斯簽訂了一項價值4000億美元的天然氣供應合同，這一合同就是通過輸氣管道來實現。此外，我國還連入了中亞和緬甸的管道走廊。不過，輸氣管道受國際地緣政治的影響很大，“輸氣閥門”掌握在別人手里，終究不是解決問題的根本之策。
從技術層面上說，天然氣開采技術也是我國天然氣發展一大瓶頸。也許是上帝特別眷顧，我國被認為是世界上頁巖氣儲量最大的國家，相當于美國與加拿大儲量之和。據此，我國政府特別希望通過發展致密氣、煤層氣和煤轉氣來復制美國天然氣的盛景。可在勘探權、技術革新、設備研發、資金籌集、開發模式、開采技術、運送渠道、銷售方式等一大堆攔路虎面前，我們實在難以興奮起來。且不說我國頁巖氣資源的落實存在不少難點，主要頁巖氣礦權與常規油氣礦權重疊，也毋論鉆井導向工具、微地震監測技術、完井和壓裂的井下工具如速鉆橋塞、裸眼封隔器等仍依賴國外，光是開采頁巖氣所需的水資源就是一個令人頭疼的難題，開采頁巖氣的壓裂屬于大規模水力壓裂，一口水平井壓裂往往需要2萬立方米的水量，從哪里去獲得如此巨量的水資源？
有鑒于此，國家能源局局長吳新雄早幾天在全國“十三五”能源規劃工作會議上表示，到2020年，我國頁巖氣產量達到300億立方米，2012年國家能源局在頁巖氣“十二五”規劃中提及的頁巖氣產量展望被腰斬了一半。300億立方米的信息也意味著，政策層面對頁巖氣的產量預期也在迅速下降。由此，近年來被熱炒的頁巖氣或許將降溫，我國的頁巖氣革命還有很長的一段路要走。
盡管眼下我國天然氣發展“氣喘吁吁”，可有利條件也是令人振奮的，特別值得關注的是中國有著天然氣巨大的消費市場。不斷增長的國民收入、快速推進的城鎮化建設以及人們對霧霾的擔憂，是促使國人改變對煤炭、石油等傳統能源的依賴，更多使用天然氣的最大動力。過去的13年，我國天然氣用量增長了近6倍之多，達到1680億立方米，已成僅次于美國、俄羅斯的第三大天然氣消費國。無疑，天然氣用量還會進一步增長。國際能源署預測，到2019年，中國電力、工業和交通部門將推動天然氣需求量增至3150億立方米。而頂層設計的目標則更為高遠。
加快中國天然氣發展步伐，在筆者看來，應以經濟“新常態”為契機，從加緊推進包括天然氣在內的能源消費變革入手。經濟“新常態”的一個重要特征，就是更注重生態友好，對煤炭、石油等傳統能源的消耗所有節制。好消息是，中央政府期待提高天然氣在能耗總量中所占的比重，目標是到2015年底將這一比重從現在的4%提高到8%，到2020年再提高到10%，以減少大量燃燒煤炭造成的環境污染。我們當然該充分利用這一戰略機遇期。
至于此次價格調整，只是天然氣價格改革的一部分內容。現在需抓緊落實放開進口液化天然氣（LNG）氣源價格和頁巖氣、煤層氣、煤制氣出廠價格的政策。明年我國將實現存量氣與增量氣價格并軌。天然氣價格理順了，才能調動生產和消費兩個積極性。
引入民間資本將是推動我國非常規天然氣快速發展的重要推動力。若能以煤層氣、頁巖氣、頁巖油等礦種區塊招標為突破口，允許符合條件的非國有資本進入，當能推動形成競爭性開發機制。據報，中石油正在考慮將頁巖氣產業鏈作為推進混合所有制改革的下一個突破口，在頁巖氣各產業鏈加大引入民資，包括開發、運輸、銷售以及其他可能增值的領域。我們且拭目以待。
