據(jù)EIA估計，到2040年，中國天然氣需求將達到17.5萬億立方英尺，超過2012年5.2萬億立方英尺需求量的三倍以上。

中國該如何滿足如此巨大的需求？EIA稱，這17.5萬億立方英尺需求量絕大部分將依賴于兩個來源：國內生產(chǎn)和液化天然氣進口。

據(jù)EIA估計，中國技術上可開采頁巖氣產(chǎn)量高達1115萬億立方英尺，比創(chuàng)下“頁巖神話”的美國665萬億立方英尺超出68%，位居世界第一。

然而，盡管能源儲備豐富，但是中國在開采其龐大的頁巖氣資源方面上卻連連遭遇瓶頸。首先也是最重要的問題是水源的缺乏，因為開采頁巖氣主要技術水力壓裂開采法需要大量的水，據(jù)統(tǒng)計，平均每口天然氣井需要440萬加侖的水，可供應11000家美國家庭一天的需求。而中國面臨水資源匱乏困境，全國水資源僅2840立方公里，每人每年僅410立方米。

除水資源之外，基礎設施不足、輸送管線、復雜的地質形態(tài)以及過高的開采成本都對中國開發(fā)國內頁巖氣資源形成巨大挑戰(zhàn)。

根據(jù)美國中央情報局世界概況(CIA World Factbook)數(shù)據(jù)顯示，2014，中國天然氣管道總長度48502公里，比2008年的28132公里增長超過20000公里。但是這一數(shù)字比美國相差甚遠，美國國土面積比中國小16%，管道規(guī)模在過去六年內已經(jīng)翻上兩番，達到198.4萬公里，是中國管道規(guī)模的40多倍。

而在開采成本上，據(jù)美國能源咨詢公司W(wǎng)ood Mackenzie估計，美國東部西維吉尼亞州的休倫頁巖每口天然氣井僅耗費170萬美元，而在中國四川卻需要490萬美元。

而這些問題讓中國的雄心壯志受挫，也中國政府近期大幅削減計劃產(chǎn)量，將2020年頁巖氣計劃產(chǎn)量從僅600-1000億立方米減為300億立方米，削減幅度高達50%-66%。

克服這些挑戰(zhàn)將需要借鑒美國頁巖革命份額經(jīng)驗和技術。因此，中國決定加大激勵力度，吸引國際投資。據(jù)《休斯頓紀事報》(Houston Chronicle)記者科林伊頓(Collin Eaton)稱，“中國石油(7.91, 0.02, 0.25%)公司將給于美國公司更高的股份，以換取水力壓裂的設備和技術。”

與美國工資建立合資公司，可使中國獲得相關設備技術——壓力泵、水平鉆孔、以及節(jié)水設備。目前，是世界上最大的為能源行業(yè)提供產(chǎn)品及服務的供應商之一哈里伯頓(Halliburton)正在與中國公司STP合作開發(fā)在中國西北部塔里木盆地頁巖氣。

EIA也對中國頁巖前景表示樂觀，據(jù)其預期，中國將克服上述難題，到2040年，年產(chǎn)量達到10.1萬億立方英尺，滿足當年需求的58%。而剩余部分將會通過進口液化天然氣來填補。

市場普遍預期，中國的液化天然氣進口規(guī)模會在未來數(shù)十年內飆升，到2040年，中國將依賴進口的液化天然氣滿足約五分之一的需求，遠高于目前的13%。其中，很大一部分將來自澳大利亞，美國出口商也將占據(jù)部分中國市場。
在滿足中國天然氣需求上，管道也將起到很重要的作用。據(jù)預計，在未來六年內，中國從中亞國家土庫曼斯坦進口的天然氣規(guī)模預計會增長超過三倍。

從2009年開始修建的中亞管道已經(jīng)是中國重要的天然氣來源，而其中第四條線路將在今年內開工，預定在2020年年底之前完成。完工后，中亞管道的四條管線每年可輸送2.3萬億立方英尺天然氣，滿足中國在2040年需求的13%。

中亞管道也使得中國在與俄羅斯的天然氣交易中有了更多籌碼。由于2014年以來與歐洲的關系惡化，俄羅斯急于為自己的天然氣尋找新的買家，并在今年5月與中國簽訂了高達4000億美元的供應協(xié)議。中亞管道讓中方有更大的回旋余地與俄羅斯談判，將俄羅斯供給中國天然氣的價格壓低。

據(jù)預計，2018年中俄管道完工后，俄羅斯每年將向中國輸送1.3萬億立方英尺天然氣。而2040年的時候，這將僅僅相當于中國年用量的7%。