天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、和巖石圈中各種自然過程形成的氣體（包括油田氣、氣田氣、泥火山氣、煤層氣和生物生成氣等）。而人們長期以來通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發的狹義定義，是指天然蘊藏于地層中的烴類和非烴類氣體的混合物。在石油地質學中，通常指油田氣和氣田氣。其組成以烴類為主，并含有非烴氣體。
中國的天然氣消費地域分布呈現出明顯的兩大特征，氣田聚集區消費量高和工業經濟發達地區消費量高。新疆、川渝地區憑借著得天獨厚的氣藏優勢而成為我國天然氣年消費量的大省。北京、江蘇、廣東因大力發展城市燃氣和工業燃氣，消費量也是位居前列。
隨著天然氣管線的進一步架設，以及國家對環境問題的重拳治理，我國天然氣消費地域會繼續由氣源地向周邊地區輻射，中部地區及東南沿海地區的天然氣消費量預計仍有大面積提高的空間存在。 
中國的天然氣消費地域分布呈現出明顯的兩大特征，氣田聚集區消費量高和工業經濟發達地區消費量高。新疆、川渝地區憑借著得天獨厚的氣藏優勢而成為我國天然氣年消費量的大省。北京、江蘇、廣東因大力發展城市燃氣和工業燃氣，消費量也是位居前列。
隨著天然氣管線的進一步架設，以及國家對環境問題的重拳治理，我國天然氣消費地域會繼續由氣源地向周邊地區輻射，中部地區及東南沿海地區的天然氣消費量預計仍有大面積提高的空間存在。
中國天然氣消費地域分布
資料來源：國家統計局
據博思數據發布的《2016-2022年中國天然氣行業市場分析及行業調研報告》:2014年全年天然氣進口量達到595億立方米，較2013年增加59億立方米，增長11.0%，增速相比去年下降10個百分點以上。2014年對外依存度為31.8%，相比去年增加0.61個百分點。2014年我國天然氣行業表觀消費量約1870.57億立方米。
2015-2020年中國天然氣行業供需預測
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2015
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2016
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2017
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2018
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2019
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2020
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天然氣（億m³）產量
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1458.95
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1688.28
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1846.94
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2015.2
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2225.8
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2502.7
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液化天然氣（億m³）產量
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95.5
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101
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106.5
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112
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117.5
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124.5
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天然氣（億m³）需求量
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2109.25
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2329.4
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2549.55
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2769.7
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2989.85
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3210
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資料來源：公開資料整理
我國 “十三五”規劃環境特殊，規劃面臨的難度將加大。目前看來，2015年我國要實現2300億方，以及2020年要實現4000億方的天然氣消費目標難度相當大。按照規劃，2015年、2020年我國天然氣供應量將分別達到2300、3600億方以上。中石油經濟技術研究院預計，2015年、2020年我國天然氣消費量將分別在2000億方、3000—3300億方，年均增長僅為8.7%,天然氣市場將出現寬松局面。
目前，我國天然氣管網基本覆蓋全國除西藏以外的30個省、市、自治區，2014年管網總長達到8.1萬公里。LNG接收站已投產11座，總接受能力3840萬噸/年。地下儲氣庫已建成20座，形成工作氣量42億方。
目前，我國天然氣管網基本覆蓋全國除西藏以外的30個省、市、自治區，2014年管網總長達到8.1萬公里。LNG接收站已投產11座，總接受能力3840萬噸/年。地下儲氣庫已建成20座，形成工作氣量42億方。
從天然氣下游市場需求看，目前，我國城市燃氣、工業燃料用氣占比達70%，與美國占比66%基本相當。化工用氣占比高達15%，遠高于美國2.5%、全球4%的水平。天然氣發電消費占比僅15%，仍存一定發展空間。
城市燃氣和工業燃料仍是天然氣需求主要增長點，占比基本穩定。其中，工業燃料“氣代煤”主要方向應該是零散燃煤鍋爐。天然氣汽車在城市公交領域不是主要發展方向，但天然氣代柴油，以及船舶油改氣具備經濟競爭優勢，是將來天然氣發展新方向。同時，根據國際經驗，化工用氣將成大降態勢。
在上述專家看來，當前，我國天然氣市場仍面臨諸多不確定性，天然氣價改尚未完成，最新價改方案確定的89美元/桶的布倫特原油定價基點高于替代能源，天然氣與部分替代能源比價關系已經發生逆轉。在這種情況下，工業燃料、LNG車船和發電用氣需求的實現將面臨不同程度的挑戰。其中工業燃料替代煤炭要依賴于環保政策；LNG車船受與柴油比價關系、站點布局、標準等因素制約；發電將依賴于政府補貼與電網調度意愿。
天然氣作為清潔高效的化石能源，長期以來得到了政府的高度重視和支持，相關企業也不遺余力地推動天然氣業務的大發展。在當前加強大氣污染防治和應對氣候變化的雙重背景下，我國政府更是提出了十分積極的發展目標。
《天然氣發展“十二五”規劃》提出2015年天然氣消費量達到2300億立方米；2014年出臺的《能源行業加強大氣污染防治工作方案》提出2015年天然氣消費比重達到7%，2017年提高到9%以上；同年發布的《能源發展戰略行動計劃（2014—2020年）》和《國家應對氣候變化規劃（2014—2020年）》又提出2020年天然氣占一次能源消費比重達到10%以上，利用量達到3600億立方米。
我國人均天然氣消費量和天然氣占一次能源的比重均為全球平均水平的1/4，可以說，無論是從當前治理環境的緊迫性來看，還是從兌現我國政府向國際社會做出的碳排放承諾來看，天然氣發展目標非常適宜。
但實際情況并不如預期般樂觀。由于經濟增速換擋、氣價上調、煤炭價格下挫及其他替代能源的快速發展，2014年我國天然氣消費增速結束了連續十幾年兩位數增長歷史，增速大幅回落至8.6%，創2002年以來的新低。根據國家發改委統計數據，2015年一季度全國天然氣消費增速同比僅增長4.8%，4月份甚至同比下跌5.9%。估計2015年天然氣消費量能達到2100億立方米就不錯了，與“十二五”規劃的2300億立方米目標相去甚遠。
目前看來，實現“十三五”規劃目標的挑戰和困難極大。2020年天然氣消費量要達到3600億立方米，意味著未來5年年均需求增量不能低于300億立方米；而2000—2014年我國天然氣消費量從245億立方米增至1800億立方米，年均增量僅為110億立方米，即便在增量最大的2011年也僅為230億立方米。
如果“十三五”期間沒有強有力的政策支持，2020年全國天然氣需求連3000億立方米都很難實現。特別是受經濟下行壓力加大的影響，整個能源行業都不景氣，煤炭市場持續萎靡，電力需求陷入低谷，天然氣行業又怎能獨善其身？
與需求疲弱相對應的，則是我國天然氣資源供應能力的嚴重過剩，粗略估算年富余量至少在100億立方米以上，特別是最近幾年大量照付不議的長貿進口合同陸續進入窗口期，將進一步加劇資源過剩的局面。
進口管道氣方面，已投產的中亞天然氣管道A、B、C線合計設計輸氣能力550億立方米/年，中亞天然氣管道D線境外段也已經在2014年開工，計劃2016年通氣，設計輸氣能力300億立方米/年。中俄東線天然氣管道也已簽署購銷協議，計劃2018年建成，設計輸氣能力380億立方米/年。加上中緬天然氣管道，2020年我國進口天然氣管道合計輸氣能力將高達1350億立方米，甚至超過2014年國內天然氣產量。 來源：博思數據
在上述專家看來，當前，我國天然氣市場仍面臨諸多不確定性，天然氣價改尚未完成，最新價改方案確定的89美元/桶的布倫特原油定價基點高于替代能源，天然氣與部分替代能源比價關系已經發生逆轉。在這種情況下，工業燃料、LNG車船和發電用氣需求的實現將面臨不同程度的挑戰。其中工業燃料替代煤炭要依賴于環保政策；LNG車船受與柴油比價關系、站點布局、標準等因素制約；發電將依賴于政府補貼與電網調度意愿。
天然氣作為清潔高效的化石能源，長期以來得到了政府的高度重視和支持，相關企業也不遺余力地推動天然氣業務的大發展。在當前加強大氣污染防治和應對氣候變化的雙重背景下，我國政府更是提出了十分積極的發展目標。
《天然氣發展“十二五”規劃》提出2015年天然氣消費量達到2300億立方米；2014年出臺的《能源行業加強大氣污染防治工作方案》提出2015年天然氣消費比重達到7%，2017年提高到9%以上；同年發布的《能源發展戰略行動計劃（2014—2020年）》和《國家應對氣候變化規劃（2014—2020年）》又提出2020年天然氣占一次能源消費比重達到10%以上，利用量達到3600億立方米。
我國人均天然氣消費量和天然氣占一次能源的比重均為全球平均水平的1/4，可以說，無論是從當前治理環境的緊迫性來看，還是從兌現我國政府向國際社會做出的碳排放承諾來看，天然氣發展目標非常適宜。
但實際情況并不如預期般樂觀。由于經濟增速換擋、氣價上調、煤炭價格下挫及其他替代能源的快速發展，2014年我國天然氣消費增速結束了連續十幾年兩位數增長歷史，增速大幅回落至8.6%，創2002年以來的新低。根據國家發改委統計數據，2015年一季度全國天然氣消費增速同比僅增長4.8%，4月份甚至同比下跌5.9%。估計2015年天然氣消費量能達到2100億立方米就不錯了，與“十二五”規劃的2300億立方米目標相去甚遠。
目前看來，實現“十三五”規劃目標的挑戰和困難極大。2020年天然氣消費量要達到3600億立方米，意味著未來5年年均需求增量不能低于300億立方米；而2000—2014年我國天然氣消費量從245億立方米增至1800億立方米，年均增量僅為110億立方米，即便在增量最大的2011年也僅為230億立方米。
如果“十三五”期間沒有強有力的政策支持，2020年全國天然氣需求連3000億立方米都很難實現。特別是受經濟下行壓力加大的影響，整個能源行業都不景氣，煤炭市場持續萎靡，電力需求陷入低谷，天然氣行業又怎能獨善其身？
與需求疲弱相對應的，則是我國天然氣資源供應能力的嚴重過剩，粗略估算年富余量至少在100億立方米以上，特別是最近幾年大量照付不議的長貿進口合同陸續進入窗口期，將進一步加劇資源過剩的局面。
進口管道氣方面，已投產的中亞天然氣管道A、B、C線合計設計輸氣能力550億立方米/年，中亞天然氣管道D線境外段也已經在2014年開工，計劃2016年通氣，設計輸氣能力300億立方米/年。中俄東線天然氣管道也已簽署購銷協議，計劃2018年建成，設計輸氣能力380億立方米/年。加上中緬天然氣管道，2020年我國進口天然氣管道合計輸氣能力將高達1350億立方米，甚至超過2014年國內天然氣產量。 來源：博思數據
