我國天然氣產業同美國比較，最突出的問題是天然氣產業鏈的上、中、下游競爭不足，尤其以上游生產、中游管道領域更為突出。美國天然氣上游由于土地所有權的性質在天然氣產業發展初期就形成了眾多開發商，美國聯邦政府第一部天然氣工業監管法律——1938年的《天然氣法案》(The Natural Gas Act, NGA)認定當時的天然氣上游生產是充分競爭的，沒有形成市場力量，僅對州際管道進行監管。如今美國已形成上游天然氣生產商6500多家，90家州際管道公司，97家州內管道公司，長輸管道50多萬公里。而我國的情況是國內天然氣生產商主要由三大石油公司控制，陸上長輸管道以中石油和中石化為主，其中中石油占絕對優勢地位，據中石油2015年報顯示其國內生產天然氣822億方，銷售天然氣1230億方，分別占全國的63%和64%，天然氣管道4.8萬公里，占全國的64%，由于上游競爭者太少，本身具有市場力量，必須進行監管，無法實現“放開兩頭，管住中間”的改革目標。
“放開兩頭，管住中間”實質是將天然氣產業分為競爭環節和自然壟斷環節，天然氣上游的供應與下游的分銷是可競爭的，而中游的長輸管道由于自然壟斷的屬性，易于產生排除、限制競爭以及濫用市場支配地位的行為，必須進行監管。現階段我國天然氣行業改革，簡單“放開兩頭“還不行，因為上游沒有競爭，在“三桶油”現有管道格局下進行運銷分離，財務獨立也存在問題：一方面阻力較大，且即使分離了也沒有其它供應方。為擴大上游競爭當然可以選擇將中石油上游生產公司進行拆分，但同樣面臨實施難度。比較可行的方法是通過選址合適的區域，形成區域管網公司，實現對三大石油公司管道的縱向拆分，通過培育若干競爭性的區域市場最終形成全國統一的天然氣市場。
如果仔細觀察我國的天然氣管道分布圖，會發現我國的天然氣管道是線性的，美國和歐洲是高度網絡化的，這其中即有我國天然氣管網里程尚少的原因，更主要是我國天然氣管道沒有實現互通互聯，聯絡線過少，包括“三桶油”之間的管道和LNG接收站互相都是不連通的。大家清楚天然氣介質流通于管道、儲氣庫、LNG接收站這些設施當中，天然氣市場的交易依賴于這些基礎設施互通互聯的物理條件，否則天然氣市場在分割的基礎設施當中是無法實現充分競爭和活躍交易的。
那么，現階段我國是否可以找到上游供應能夠形成競爭的區域？答案是肯定的。我國陸上、海上無論是煤層氣、頁巖氣短期內尚無法形成有競爭力的天然氣供應。而2014年下半年國際油價的下跌，以及未來五年國際LNG供應的過剩提供了難得的歷史機遇。
筆者建議利用這個5-10年的機會，以上海為中心組建包括上海、江蘇、浙江、山東、安徽(以下簡稱東部區域)在內的東部管道公司，將現有的三大石油及省級所屬的管道公司全部整合在一起，并通過嚴格執行管道運輸與銷售分離，對任何管道運輸需求方提供無差別、非歧視的公平服務的措施實現區域競爭性的天然氣市場。
東部地區能夠實現上述目標的有利條件如下：
區域的經濟規模、天然氣市場容量具備基礎條件。歐洲天然氣市場交易中心主要有英國NBP、荷蘭TTF、德國NCG和GPL、比利時Zeebrugge和ZTP等(見文中附表)。上述東部區域江蘇、浙江、山東、安徽、上海五地區，2014年共消費天然氣388億方，市場規模同歐洲主要交易中心建立時的市場規模比較，相當于英國NBP的47%，荷蘭TTF的97%，德國的50%，法國PEG的86%，超過比利時的2個交易中心2.3-2.6倍，天然氣市場規模具備建立交易中心條件。從經濟總量比較來看，五地區已超過歐洲建立天然氣市場中心的國家。
進口LNG價格已可同陸上管道氣構成競爭。國家發改委2015年11月18日公布的五地區省門站價分別為上海每立方米2.18元、江蘇2.16元、浙江2.17元、山東1.98元、安徽2.09元。2016年以來LNG進口東亞地區到岸價在4-6美元/百萬英熱單位之間，加上進口環節增值稅和接收站氣化管輸費相當于1.47-2.00元/立方米，已同陸上管道氣到達五地區構成競爭優勢。
天然氣供應可形成競爭格局。五地區有中石油的西一線、西二線、陜京線氣源，中石化川氣東送、鄂爾多斯氣源，接收站已投產的有中石化青島LNG、中海油寧波LNG、中石油如東LNG、申能上海LNG，在建的有新奧舟山LNG、廣匯啟東LNG。通過管網和接收站的互通互聯，五地區可形成多氣源互相競爭的局面。五地區2014年天然氣消費388億方，到2020年按每年增長10%估計，需求量將達到687億方，增加近300億方，以上LNG接收站都有擴建二期計劃，假設擴建二期容量全部對第三方開放，開放的接收能力將達到2000萬噸/年，同增量的300億方市場量相當，上述地區管網獨立后即可強化三大石油公司之間的競爭，因LNG接收站300萬噸容量可引入2-3個供應競爭者，屆時LNG上游新增供應競爭者將達到12-18個，同現有三大石油公司形成有力的競爭局面。
有利于形成我國天然氣交易價格指數。2015年1月5日組建的上海石油天然氣交易中心，確立了建成立足中國，面向全球的國家級、國際性石油天然氣交易平臺，形成中國天然氣交易價格指數的目標，隨著上述五地區管網的互通互聯，配合開放下游大型工業客戶，培育交易商等手段，借助交易平臺和金融工具，有望逐步形成我國天然氣交易價格指數。
增加的LNG需求，不會對國際LNG價格產生過大影響。國際機構普遍預測，到2020年國際LNG供應潛在過剩在4000-5000萬噸左右，如果五地區增量1000-1500萬噸來源于國際LNG，不會對國際LNG價格造成實質性的影響。
為保證上述區域天然氣市場競爭局面的形成需要采取以下措施：
整合區域內三大石油及省級全部管道公司，保證全部管道同接收站互通互聯，直接面對下游城市燃氣、燃氣電廠、大型工業客戶，嚴格執行管網運輸與銷售分離，不允許新成立的管道公司經營天然氣銷售業務；
對管輸價格進行嚴格監管，價格按“二部制”設計，即容量預定費和使用費，可按“郵票”制方法形成2-3個價格區域，保證各氣源到達目標市場管輸費用接近，強化氣對氣的競爭；
建立管道、接收站容量二級市場，未使用能力全部納入二級市場交易，通過擴大管輸量進一步降低管輸成本，同時要求管道公司提供可中斷服務以加強競爭；
所有管道和接收站項目的新建或擴建必須以對第三方開放作為核準的前提條件；
培育中間交易商，滿足客戶多樣性的需求，將中小客戶需求打包，并保證管網流量和壓力的平衡；
充分利用上海石油天然氣交易中心，立足天然氣用戶交易便利化設計交易產品，在做大日、周、月現貨品種的基礎上，適時推出期貨品種。
通過5-10年時間利用以上改革方法，在形成活躍的東部區域市場的同時，抓緊開放國內陸上常規天然氣、頁巖氣、煤層氣的勘探和開發，培育國內上游供應競爭者，并依靠國內競爭性天然氣資源形成京津冀區域市場、華南區域市場、川渝區域市場。待區域市場內充分競爭局面形成后，區域之間如果存在超過管輸成本的差價，由于有區域間連通的管道，該機會會被交易商很快捕捉，填平差價，全國性的基于管輸成本差異的統一的天然氣交易市場會自然形成。 來源：中國能源報
