過去十年是天然氣的黃金十年。天然氣一開始僅僅被視作開采石油的累贅，石油工業界直接點燃天然氣的作法持續了很多年，但現在天然氣已經被視為清潔能源，占世界能源消費總量的21%。
澳大利亞的天然氣工業是國家勝利。過去十年，七個新建的液化天然氣（LNG）廠共吸引了2,000億澳元的投資。隨著這些LNG廠投入運行，澳大利亞正在成為世界上最主要的LNG出口國。
澳大利亞建成了世界上第一座以煤層氣作為氣源的LNG廠，也建成了世界上最大的浮式LNG生產設施。
去年在珀斯舉辦的第18屆LNG大會慶祝了這些驕人的業績。
但是，澳大利亞東海岸目前正在經歷嚴重的問題。工業天然氣消費者必須與天然氣出口商競爭獲得氣源。澳大利亞國內一些大的天然氣消費者非常擔心潛在的天然氣短缺及過高的氣價。
短缺和混亂
天然氣對澳大利亞的制造業舉足輕重。澳大利亞的制造業坐擁1,000億澳元的資金及890,000個就業，消耗了全國將近三分之一的天然氣。
澳大利亞擁有巨大的天然氣儲量，但是相當一部分位于海上并且遠離人品稠密區。LNG工業因此變得十分重要，可以使這些儲量轉化為產品向市場供應。
但是，東部沿海地區的天然氣供應市場一直面臨短缺和混亂的威脅。自從去年開始，昆士蘭州的LNG工廠已經在使用來自維多利亞州和Cooper盆地的氣源。這使得南部天然氣供應商供氣減少并且加劇了天然氣出口市場的競爭。南部國內天然氣消費者抱怨不能以一個合理的價格購買天然氣。
局部的和國際的石油天然氣勘探開發作業一直在變化。持續的低油價以及LNG工廠不斷從建設轉為投產運行，這些變化正迫使澳大利亞的油氣工業變得更為高效。
未來的限制
澳大利亞競爭及消費者委員會（ Australian Competition and Consumer Commission，ACCC）2016發布的報告發現“新的油氣生產商帶來的新供給對提升競爭力以及確保未來的供應十分關鍵”。
北領地、維多利亞州、新南威爾士州以及塔斯馬尼亞州已經分布了天然氣開發禁令及監管限制。ACCC 建議各州及各領地分個案考慮天然氣開發而不是應用統一的開發禁令。
維多利亞州已經對陸上天然氣含量實行為期五年的暫停開發禁令，不管開發作業是否需要水力壓裂作業。而在此之前，維多利亞州已經從長達20年的陸上常規天然氣開采受益頗多。
禁令突顯出商業需要確定性。沒有商業會在不確定的財務狀況及監管環境中進行投資。天然氣工業需要政府和監管者的確定性以制定長期投資計劃，這種長期投資可能長達數十年并且會與國際資本競爭。沒有這種確定性，商業自然會選擇投資別的地方而不是澳大利亞。
維多利亞州的天然氣產量將在今年達到頂峰，導致運輸成本增高、天然氣價格增高以及高達220萬個家庭供氣量的短缺，這一缺口比其他各州都要高。而發電廠也在責怪氣價過高。
最終的解決方案是生產更多天然氣。只有加大投資天然氣勘探開發才能實現這一目標。禁令、不確定性、缺少透明度以及無效的監管都會驅使資本流向別的地方。
錯失黃金時代？
一個正常運轉的天然氣市場應該可以避免去年在澳大利亞南部地區出現的能源危機。很難想象一個擁有巨大的儲量和產量的國家會發生能源危機，而這正是目前澳大利亞正在經歷的，也許其正在錯過天然氣黃金時代？ 來源：國際燃氣網
