每年，中國對天然氣的需求都在供暖季達到頂峰。其間，由于尋求抑制對污染嚴重的煤炭的依賴，中國對天然氣的需求激增且價格堅挺。但迄今，今年與往年不同：沒發生任何大規模天然氣短缺現象，而往年氣荒曾使北方一些城市甚至從11月就開始挨凍并迫使政府允許某些地區重新使用煤炭。

誠然，今冬相對更暖和的天氣幫了忙。但為北京幫忙的還有更精心的準備、更英明的政策和已得到改善的基礎設施。對盡力消除人們對空氣污染的抱怨又同時避免氣荒窘境的中國有關部門來說，向公眾展現對這種更清潔能源的可靠供應無異于一種勝利。

這還可能提升那些正引領中國轉向天然氣的企業的形象乃至利潤。“更精心的準備當然會產生不同結果”，一名業內高管說，“我們去年看到的所有意外因素都已被消除。”同時，對“煤改氣”行動，政策制定者正采取更審慎態度。

中石油——冬季為中國供應一半以上天然氣需求的中國最大天然氣生產企業，不僅正開足馬力生產、增加庫存，還與國內競爭對手合作。中國也正從國外購買更多天然氣，今年前11個月進口激增34%。

今年前10個月，中國天然氣消耗量猛增1/5以上，達2260億立方米。“我們估計2018年的天然氣供應能完全滿足中國與日俱增的需求，除非出現極端天氣”，美國投行杰富瑞集團駐香港能源分析師亞倫·蕭如是說。

盡管需求強勁，但如今的天然氣價格遠低于去年峰值，這也是令人擔心的氣荒并未出現的證據。調查顯示，買家們已購買大量天然氣以避免冬季氣荒，這不但使中國進口碼頭的天然氣罐接近全滿，還幫助國內天然氣價格保持穩定。