隨著“將天然氣發展成為我國的主體能源之一”深入挺進，天然氣行業自此步入發展快車道。

由于天然氣是最清潔的化石能源，且比可再生能源能效更高，將在能源轉型過程中扮演重要角色，被石油公司視作未來業務發展的戰略重點。由冬季往往是天然氣需求高峰期，北方集中供暖季的開始，也意味著居民用氣大幅攀升。同時，各地為了治理大氣污染，紛紛實施煤改氣，使得天然氣供應壓力大增。價格方面，受益于“煤改氣”帶來的大行情，取暖季國內LNG價格從4000元/噸漲至破萬。

但在2018年，天然氣改革的速度要比往年來得更快、更密集：“構建多層次儲備體系”、“提高國內勘探開發程度”、“促進進口多元化”等發展準則相繼落地。由于居民用氣相對工業用氣存在較大的峰谷差，因此在采暖季調峰期間需要付出更多成本。根據國家發展改革委等13部門聯合印發的《加快推進天然氣利用的意見》，到2020年，我國天然氣在一次能源消費結構中的占比力爭達到10%左右。

就2018年整體情況來看，盡管區域性、季節性供不應求的狀況猶存，但天然氣供應總體處于緊平衡狀態。產量方面，2018年前三季度國內天然氣產量超過1150億立方米，同比增長近6.5%；天然氣進口量近890億立方米，同比增長36.9左右%。年內新開工儲氣項目近100個，進行了液來氣走拍賣、LNG罐箱南氣北調等項目的嘗試。10月份發改委公布消息稱全年已落實天然氣供應量為2635億立方米，同比增長13.5%，這與市場機構普遍預測的全年2700億立方米左右的消費需求相差無幾。

國內天然氣消費年增長量的多少，正成為衡量天然氣供應安全的關鍵。時鐘撥回到去年，全國大范圍出現用氣緊張的情況，而煤改氣的供需錯配，成為了主要原因之一。但從企業視角而言，或許不能對冬季的情況過于自信。雖然短時局部地區仍有可能出現供應緊張的局面，但大規模的氣荒重現的概率較低。按照今年消費量的增幅來看，前三季度天然氣消費量同比增幅已經達到18%，市場對增加的249億方天然氣夠不夠用仍有疑問。這意味著，在冬季，中國正在轉向一個天然氣賣方市場。

未來3—5年國內LNG需求量將保持高速增長，其缺口短時間內很難被填平，LNG接收站資源仍然炙手可熱。無論是央企還是民企都紛紛在沿海布點LNG接收站，LNG接收站大規模建設正式開始。隨著LNG接收站的開放，非“三桶油”的企業對于天然氣的進口產生了極大的興趣。迄今，包括昆侖能源、中華煤氣、華潤燃氣、中國燃氣、新奧能源在內的五大跨區域燃氣巨頭已初具雛形，1000多家市場主體逐鹿市縣鎮及工業園區等市場的競爭改革局。市場經營邊界被打破，意味著新的市場格局正在形成。

激烈的爭奪后，天然氣的市場大格局已經塑性。天然氣產業鏈分為上、中、下游三部分，上游主要是勘探開采，中游為儲存運輸，下游則是分銷商進行銷售到終端用戶市場。未來如若國家管網公司成立，將進一步利好中海油天然氣的生產及市場開拓。市場分析普遍指出，打通產業鏈向下游延伸，抓住短暫的3至5年關鍵期，積極參與天然氣終端市場發展，已經到了關鍵時期。也就是，銷售和供應格局不斷變化的同時，天然氣市場會出現更多的現貨交易，流動性加強以及買賣雙方數量皆增加，競爭格局進一步加強。