天然氣在能源發展由高碳向低碳轉型的過程中，扮演了非常重要的角色。從全球來看，天然氣已經成為世界主體能源，且消費呈逐步上升趨勢。2018年的世界能源消費結構中，煤炭占27.2%，石油占33.6%，天然氣占23.9%，非化石能源占15.3%。但若不含中國，煤炭僅占17.6%，非化石能源15.5%，石油、天然氣分別達到38.0%、28.9%。
無論根據國內還是國際研究機構預測，未來能源轉型發展中，天然氣在化石能源中的增速都是最快的。
世界典型國家如美國、英國、日本等國在大氣污染治理過程中均以天然氣為主要抓手。各國通過擴大天然氣的利用，大氣污染情況得到了改善，空氣質量逐漸好轉，污染天數減少。我國在推動城市能源轉型與霧霾治理的過程中，增加利用天然氣是非常重要的措施。
天然氣作為清潔能源，與煤炭相比，污染物減排效果顯著。天然氣和煤炭相比，二氧化硫、氮氧化物、粉塵等污染排放物排放大幅減少，節能效果也比較顯著。在工業領域，天然氣熱效率比煤炭高8%到10%；在發電領域，天然氣發電效率比煤炭高10%，節能率可達20%。
我國要擴大天然氣利用有三個關鍵條件：一是資源可獲得性，二是氣價的競爭性，三是氣源的穩定性。如果這三個問題都能解決，擴大天然氣利用的基本條件就具備了。
2018年在美國華盛頓召開的第27屆世界天然氣大會上，天然氣被公認為是低碳、清潔、綠色、多元的“三可”能源，即可靠的、可承受的和可持續的能源。
世界天然氣資源豐富。2018年世界天然氣產量3.87萬億立方米，儲采比約51，截至2018年底，世界剩余可采儲量仍高達196.9萬億立方米。
美國頁巖氣革命推動了美國的能源獨立，由于美國頁巖氣產量快速增長，其從2016年2月開始出口液化天然氣（LNG），當年出口量達到約379萬噸，2017年達到1457萬噸，2018年超過了2100萬噸。據有關資料顯示，到2020年，美國的天然氣液化能力要達到6800萬噸，僅次于卡塔爾、澳大利亞。
當前正處于全球LNG產能第二波高峰建設期，2018年投資決策新增產能達到2100萬噸/年，預計2019到2020年將有近1億噸LNG產能做出投資決策。個人認為，未來較長時間內，國際LNG 市場總體將呈供需相對寬松態勢。
目前，中國天然氣處于增儲上量的快速發展期。2018年，我國天然氣產量達到1602.7億立方米，居世界第6位。我國常規天然氣資源探明率約16%，非常規資源開發處于起步階段，潛力很大；同時，探明未開發儲量約5.0萬億立方米，有相當一部分儲量是可以投入開發利用的，其中技術經濟未動用儲量約3.9萬億立方米，未來具有相當增產空間和良好前景。
從全球看，由于全球LNG貿易的快速增長，推動全球天然氣貿易量持續上升。據預計，未來五年全球LNG貿易量將增長30%，推動形成更具有競爭力、全球化天然氣市場。且從2008至2019年全球主要油氣價格指數變化情況看，全球LNG區域價差正逐步縮小，正在向統一市場邁進。
我國有多元化進口天然氣的優勢，周邊國家天然氣資源豐富，我國既有擴大LNG進口的條件，也有增加管道氣進口的多元化選擇。
截至2018年，我國已經投產了20座LNG進口接收站，接收能力達到7070萬噸/年。隨著中俄天然氣東線管道于2019年底建成投產，加上之前的中亞—中國天然氣管道、中緬天然氣管道以及海上進口天然氣，到2020年，我國四大天然氣進口通道格局將初步建成。
我國應充分利用市場優勢，統籌規劃、優化選擇、多元進口、降低氣價，提高天然氣與替代燃料的競爭性。目前我國高度重視天然氣產供儲儲銷體系的建設，隨著儲氣調峰等基礎設施能力提升，氣源供應穩定性將會逐步好轉。
