天然氣最初被譽(yù)為過去能源與未來能源，即化石燃料與可再生能源間的橋梁。然而，天然氣盡管比石油與煤炭更清潔，但并非零排放，其也因此在后來備受詬病。盡管如此，日立（HITACHI）ABB電網(wǎng)旗下的能源市場顧問公司（Energy Market Advisors）的一份新報(bào)告依舊指出，天然氣將在未來的20年里主導(dǎo)美國的能源結(jié)構(gòu)。
對于天然氣持續(xù)占據(jù)主導(dǎo)地位，很多太陽能和風(fēng)能等可再生能源的堅(jiān)定支持者可能會感到不快。但仔細(xì)想來，出現(xiàn)這種局面的原因很簡單。天然氣不僅價(jià)格便宜，而且供應(yīng)具有持續(xù)性。此外很重要的一點(diǎn)是，太陽能和風(fēng)能均需要安裝電池以儲蓄能源，盡管這些設(shè)備的安裝成本在逐年下降，其總成本依舊較高。而天然氣則不需要安裝額外設(shè)備，這有效地控制了其能源成本。
目前，天然氣產(chǎn)量約占北美能源總產(chǎn)量的41%。而根據(jù)能源市場顧問公司的數(shù)據(jù)，到2044年，這一數(shù)字將增長到43%。盡管與太陽能、風(fēng)能等可再生能源的爆炸式增長相比，這一表現(xiàn)似乎并不亮眼，但值得注意的是，即使如此，天然氣產(chǎn)量仍將在北美能源總產(chǎn)量中占比最大。這也就意味著化石燃料的時(shí)代還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
另外，能源市場顧問公司的報(bào)告還指出，即使到2044年，天然氣仍將是美國一些地區(qū)的主要能源來源。例如，中西部地區(qū)該年的天然氣產(chǎn)量將占到能源總產(chǎn)量的49%，而可再生能源將僅占31%。在東南部，天然氣將占到能源產(chǎn)量的57%，而可再生能源占比將從不足10%上升到20%。
美國的一些政客，比如紐約州的州長安德魯·庫默（Andrew Cuomo），他們一直致力于實(shí)現(xiàn)能源完全可再生化，因此，天然氣將長期占據(jù)主導(dǎo)地位的預(yù)測顯然不是他們想看到的。然而，他們往往忽略的點(diǎn)在于，太陽能和風(fēng)能等可再生能源發(fā)電具有間歇性特點(diǎn)，輸電網(wǎng)無法持續(xù)供電。而一旦輸電量不穩(wěn)定，大力發(fā)展綠色能源的政策將很難繼續(xù)得到公眾支持。天然氣則不同，其能源供應(yīng)具有持續(xù)性。因此，天然氣占據(jù)能源主導(dǎo)地位有利于輸電網(wǎng)長期保持基本電力負(fù)載，從而為用戶穩(wěn)定供電。
此前，加州就曾在夏季熱浪來襲之際暴露過其供電系統(tǒng)的缺陷。對此，長灘市議員帕特里克·奧唐奈（Patrick O’donnel）指出：“供電網(wǎng)的完善需要引起我們的注意，否則，我們在綠色能源方面做出的一切努力都將付之一炬，我們也將失去公眾的支持。”
對于天然氣的發(fā)展，能源市場顧問公司報(bào)告的撰寫者表示：“天然氣價(jià)格低廉，又能彌補(bǔ)可再生能源的不足，這些優(yōu)勢都有助于加速其投資的增長。因此，發(fā)展天然氣能源可謂是可再生能源尚未成熟時(shí)的‘權(quán)宜之計(jì)’。”
但如果可再生能源產(chǎn)能沒能達(dá)到預(yù)期的增長量，那天然氣可能就不再僅是權(quán)宜之計(jì)了。日立ABB電網(wǎng)公司的咨詢主管希爾帕·科凱特（Shilpa Kokate）在接受Oilprice網(wǎng)采訪時(shí)表示，由于太陽能和風(fēng)能等新能源的生產(chǎn)稅抵免即將到期，同時(shí)，投資稅抵免也在逐步取消，因此，其發(fā)電產(chǎn)能的增長速度可能會有所放緩。
另外，美國政府提出征收碳排放稅并因此全面加強(qiáng)排放監(jiān)管的舉措極大地促進(jìn)了化石燃料向可再生能源的轉(zhuǎn)變，這對可再生能源的普及至關(guān)重要。但科凱特表示，持這種觀點(diǎn)的人未能認(rèn)識到天然氣在維持電力供應(yīng)穩(wěn)定性方面的作用。
反對使用化石燃料是可以理解的，但如果反對者太過激進(jìn)以至于忽視了天然氣在能源安全中的重要地位，那就可能產(chǎn)生各種問題。毫無疑問，可再生能源清潔無污染，但太陽無法24個(gè)小時(shí)不停地照射，風(fēng)也無法以恒定的速度不停地吹，它們都需要修建能源儲備裝置才能提供持續(xù)穩(wěn)定的電力。然而，建立足夠的儲能設(shè)施以消除對天然氣的依賴本身就充滿挑戰(zhàn)：電池裝置不僅會占用大量空間，而且成本過高，無法在民眾間普及。因此，在這些問題得到完全解決之前，天然氣將繼續(xù)發(fā)揮其能源作用。
