據介紹，煤層氣是一種以吸附狀態賦存于煤層中的非常規天然氣，也稱“煤礦瓦斯”，其主要成分是甲烷。作為一種危險氣體，當其空氣濃度達到5%—16%時，遇明火就會爆炸，這是煤礦瓦斯爆炸事故的根源。直接排放到大氣中，其溫室效應約為二氧化碳的21倍，對生態環境破壞性極強；而如果把它利用起來，用于發電、民用及汽車燃料、化工等領域，就能成為一種熱值高的潔凈能源和重要原料。
我國煤層氣資源豐富，居世界第三位。據最新資源評價，我國埋深2000米以內煤層氣地質資源量約36萬億立方米，可采資源量約10萬億立方米。據測算，目前全國煤炭開采、加工、運輸過程中每年釋放瓦斯約150—200億立方米，經人工抽放的只有30億立方米，而得到利用的更只有其中的1／3。因此，煤層氣抽采利用不僅潛力巨大，而且對煤礦安全生產、節約資源、保護環境都具有深遠意義。
被李毅中稱為“真金白銀”的政策措施，涵蓋了國家發改委、財政部、國家稅務總局、國土資源部等近期出臺的一系列非同尋常的激勵政策，綜合起來包括：對煤層氣抽采企業增值稅先征后退，稅款由企業專項用于煤層氣技術的研究和擴大再生產，不征收企業所得稅；煤層氣抽采企業技術改造項目所需國產設備投資的40%可從上年新增的企業所得稅中抵免；煤層氣抽采企業技術開發費，在按規定實行100%%扣除基礎上，允許再按當年實際發生額的50%在企業所得稅稅前加計扣除；對地面抽采煤層氣暫不征收資源稅；煤層氣電廠不參與市場競價，不承擔電網調峰任務；煤層氣電廠上網電價，比照生物質發電項目上網電價執行（即每千瓦時補貼0.25元）；煤層氣電廠自發自用部分，也實行每千瓦時補貼0.20元的優惠政策；支持和鼓勵煤炭礦業權人綜合勘查開采煤層氣資源。
李毅中在評價這些政策措施時表示，對煤層氣抽采利用而言，業界“想到的、甚至不敢想的”優惠政策都已出臺，“該有的政策都有了，就看我們會不會用！”他援引發達國家的例子說，上世紀美國出臺煤層氣利用激勵政策后，煤層氣開發利用總量短短幾年內猛增到500億立方米。而現在，我們的政策比美國一點都不差，煤層氣抽采利用可望迎來大發展。
