低調進軍城市燃氣分銷
“項平生在天然氣銷售方面擁有非常豐富的經驗，”中石油一位內部人士告訴記者，項平生最早在中石油重慶銷售公司工作，2004年才被任命為華北銷售分公司總經理、黨委副書記。而重慶正是全國天然氣化率最高、銷售量最大的城市。據了解，目前由項平生領導的籌備小組有幾十人的規模，未來新公司的主要架構都將來自于這個籌備組。
“由于煉油業務虧損，未來天然氣將成為公司經營新的業務增長點”，中石油銷售公司一位知情人士向記者透露，在6月19日成品油價格上調后，各個城市的天然氣使用量大幅上升，其中重慶增幅高達50%，而成品油銷售量則下降了20%。
實際上面對油氣產量難以大幅增加的現狀，中石油的高層在多次會議上強調要把天然氣業務定位為新的業務增長點。2007年，天然氣管道與銷售板塊的營業利潤為78億元，同比增長39%，天然氣業務也成為所有業務板塊中，利潤增長最快的板塊。
能源巨頭覬覦下游市場
自1998年以來經過10多年的發展，國內的城市燃氣市場已經被新奧燃氣、華潤燃氣等民營公司所把持。目前，在城市燃氣領域，中石油還在很大程度上扮演批發者的角色，目前天然氣的出廠價1個立方僅為1元左右，但在各個城市天然氣售價卻是批發價的2—3倍，其中，重慶1.9元，石家莊2.5元，上海3.3元左右，中間利潤多為城市燃氣經銷商所獲得。
數據顯示，在天然氣上游市場，中石油天然氣探明儲量約占全國天然氣探明儲量的70%，產量約占76%。但2007年，在中國城市燃氣分銷市場中，中石油比重大約只占5%。
其實對此差距中石油早有知覺，2007年至今，中石油已先后與甘肅、吉林、江蘇以及廣東等地簽訂全面合作框架協議，并沿西氣東輸二線，以華中地區為重點向長三角、珠三角和環渤海等3個區域延伸，在全國13個省開發了40多個項目。
民營公司稱會受到沖擊
但在城市燃氣市場上，雖然中石油有著絕對的氣源優勢，但對目前已把持市場的新奧燃氣、華潤燃氣而言，還是一個新手。
以新奧燃氣為例，在城市管道天然氣分銷方面，截至2008年4月，新奧燃氣已成功占領了70個城市市場。目前像新奧一樣的燃氣公司已經開始了氣源多元化操作，如進口液化天然氣（LNG）等，但其主要氣源仍掌握在中石油手中。
對于中石油這樣一個擁有絕對優勢的“新玩家”，業界質疑這是中石油在復制另一個成品油零售市場的壟斷神話，即像1998年中石油開始收購和自建加油站一樣，以圖在城市燃氣市場也做到“上下游通吃”。
燃氣民營公司對此做何反應？新奧燃氣集團企業傳播中心一位負責人告訴記者，“中石油進入城市燃氣市場肯定會對公司業務帶來沖擊，但公司并不會與中石油展開惡性競爭，相反，雙方可能會展開合作、互補雙贏。”
