近日，埃克森美孚石油公司發布了其2012年版能源展望書，其中所列出的未來30年能源發展趨勢，天然氣發展成為關注的焦點之一。展望指出天然氣的快速發展將逐步取代煤炭資源世界第二的位置，到2040年其需求比重將超過60％。
北美地區頁巖氣開發技術的日趨成熟，頁巖氣產量的迅速增長，將對LNG和傳統天然氣市場帶來極大挑戰，這種挑戰將有助于能源向清潔、可持續及環保模式改變，而競爭也將天然氣定價保持在一個相對較低的水平，這是天然氣開發的新契機。埃克森美孚在報告中特別強調了，從2010年到2040年，天然氣年均1.6％的增長速度將主要來源于能源投資以及新技術的開發、創新，頁巖氣、LNG、CNG等技術的發展將成為推動天然氣增長的主要力量。
天然氣的發展與未來低碳經濟息息相關。展望指出，低碳、效率、可持續的能源發展趨勢，將使天然氣能源被廣泛應用于空間供暖、水處理、建筑冷卻等商業及生活領域。在交通運輸領域，生活和商業交通工具在未來30年內將逐步從傳統的油動力向油氣混合動力與油電混合動力轉變。天然氣將與可再生能源、核能成為未來能源發展的主要增長力量和低碳能源發展的核心動力。
