今年上半年以來，隨著“人車爭糧”的生物燃料產業模式飽受非議，業界開始把目光轉向開發下一代生物燃料技術———從纖維素中制取生物燃料，并將其譽為今后全面替代化石燃油的最大希望。

　　那么，這一前途廣闊的領域目前進展如何，距離實用生產還存在哪些困難？在10月23日、24日于青島舉辦的中國科學院生物能源與過程學術研討會上，記者采訪了中國科學院青島生物能源與過程研究所（籌）的有關專家。

　　“這兩年來，纖維素生物燃料的技術研發取得了許多突破，國外也有了一些小規模的投產嘗試。”研究所生物能源資源中心主任、研究員徐健說，“不過目前總體還是以實驗室階段為主，尚未具備商業化的條件。”

　　據介紹，現已投入商業化生產的甘蔗、油菜及其他非糧燃料作物，要么仍需占用大量耕地，要么加工工藝尚不成熟。而纖維素是構成植物莖葉的主要成分，僅國內每年產生的秸稈、鋸屑等工農業廢棄物中就含有數億噸。但比起用于制取第一代生物燃料的淀粉、蔗糖和生物油脂，纖維素是結構穩定的大分子，直接利用更為困難。

　　研究所“工程大腸桿菌制備生物柴油關鍵技術”項目首席科學家、研究員咸漠介紹說，目前的生物柴油一般從動植物油脂中提煉，原料成本較高。“而改用秸稈等廢棄植物體中的纖維素，就將獲得大量而廉價的原料來源，二氧化碳減排量也可增加3倍以上。”

　　一年來，咸漠主持的團隊都在研究分解秸稈中纖維素的技術，并用基因工程培育一種能合成脂肪酸的新型大腸桿菌，現已取得了階段性進展。

　　另一方面，與太陽能、風能等其他可再生能源相比，生物能源更難實現規模化集中生產，其中的重要原因就是生產工藝難于放大。

　　“從小型生物反應器到大型設備，微生物的生存空間、個體數量等都要增長至少幾個數量級。如何讓它們仍然能夠充分‘工作’乃至維持生存，都會面臨許多工藝難題。”研究所所長王利生說。

　　從美國獲得計算機碩士和生物化學博士的徐健，今年回國后正在主持一個研發團隊，培育一種嗜熱、厭氧的桿菌用于制取生物乙醇，這兩種習性正是規模化生產所需要的。

　　王利生稱，生物能源的開發涉及多個學科領域，相關科研及經營人才目前尚處于分散狀態，尚未成為產業的纖維素生物燃料更加需要各方面人才的交叉、整合。

　　“除了開展學術交流，更重要的是在各相關學科之間搭起橋梁，并將基礎研究、技術開發和市場化三方面的力量整合在一起。”王利生表示，青島生物能源與過程研究所的籌建，一定程度上正是為了充分吸引、集中各相關領域的國內外人才，研究所的機構設置和管理制度也貫徹著“資源共享”的理念。

　　徐健介紹說，篩選并培育工程微生物是開發纖維素生物燃料的關鍵，但這又是一項浩繁艱巨甚至充滿偶然性的工作，還要面臨某些國際生物工程集團通過專利對菌種進行的技術壟斷。“尋找合適的工程微生物，除了借助生物工程技術的力量，恐怕也有待于人類對微生物的更多了解，這需要學界的共同努力。”