中國《能源百科全書》認為，能源是可以直接或經轉換提供人類所需的光、熱、動力等任一形式能量的資源。而我們的研究發現可稱為“環境能源”的新分類，以其自身特點突出了環境友好性和可持續性。
綜合各方面研究成果，環境能源主要包括太陽能、水能、核能、地熱能、風能、海洋能、生物質能等七大類。根據跨國能源巨頭BP發布的《BP世界能源統計2008》，2007年世界一次能源消費總量為111億噸油當量，而其中水能和核能僅占約12%，其他環境能耗不足1%，發展潛力還有待挖掘。
主要環境能源特點
太陽能指太陽光的輻射能量。廣義的太陽能是地球上許多能量的來源，如風能、水能、潮汐能和生物質能等都是由太陽能導致或轉化成的能量形式。太陽能的主要利用形式有太陽能的光熱、光電以及光化學三種主要轉換方式，一般通過光伏發電、太陽熱能光生物質轉化來實現太陽能的利用。
水能是人類早已利用的一種能量。近幾十年來，出于生態的考慮，對于建設大壩和發展水電一直有爭議。1996年的世界可持續發展高峰會議上，只確立了不需要建設大壩的小水電為清潔的“可再生能源”地位。隨著技術的進步和認識的深入，2002年在南非約翰內斯堡舉行的世界可持續發展高峰會上，到會的192個國家一致認同，大中型水電無論在資源還是在環境方面，都是有利于可持續發展的，也被確認為清潔的 “可再生能源”。
核能主要通過核裂變獲得。已有第二代和第三代技術，已相當成熟和安全可靠。目前世界上商業運行的400多座核電機組絕大部分是第二代核電機組。我國也計劃大力發展核電技術，并將于2013年建成世界上第一個采用美國西屋公司AP1000三代半技術的核電機組。
地熱能是地球內部熱源，來自重力分異、潮汐摩擦、化學反應和放射性元素衰變釋放的能量等。放射性熱能是地球主要熱源。我國地熱資源豐富，分布廣泛，已有5500處地熱點，地熱田45個。
風能是太陽輻射下大氣流動所形成的。風能蘊藏量大，是水能的10倍，分布廣泛，永不枯竭，對交通不便、遠離主干電網的島嶼及邊遠地區尤為重要。
海洋能是通過各種物理過程接收、儲存和散發能量，通過潮汐能、波浪能、海流能、海水溫差能、海水鹽度差能等形式存在于海洋之中，是一項亟待開發利用的具有戰略意義的新能源。
生物質能來源于生物質，是太陽能以化學能形式貯存于生物中的一種能量形式，它直接或間接地來源于植物的光合作用。
生物質能是唯一可持續利用的碳源，可轉化成常規的固態、液態或氣態的燃料，比如沼氣、乙醇、生物柴油。地球每年經光合作用產生的生物質有2200億噸，其中蘊含的能量相當于全世界能源消耗總量的10倍，但目前的利用率不到3%。
第一代的生物質能利用技術還有很大缺陷。 目前世界上大部分的生物燃料是由美國和巴西生產的，主要消耗玉米(1570,-3.00,-0.19%,吧)和甘蔗。 2007年美國乙醇業的玉米用量達到了8500萬噸，占美國全部玉米總產量的25%，直接推高了國際市場的玉米價格。
美歐日等經濟體正在開發第二代生物質能利用技術，將采用木材、秸稈、非糧食作物和其他纖維素為原料， 避免造成全球糧油供應緊缺。
環境能源引領人類發展
未來更好地掌握環境能源有賴于人類對物質世界，包括無限大的宇宙、無限小的物質基本結構和神奇的生命現象的不斷深化的認知。
利用太陽能有賴于人類對宇宙的認識和物質基本結構的認知。核能的利用既依靠對物質基本結構的認知，也同樣需要對宇宙的認識。宇宙空間里有非常多的核燃料。月球上就有100萬噸以上的氦3，而100噸氦3通過核聚變就可以滿足全世界一年的能耗。生物質能是通過光合作用形成，更全面地理解光合作用就是對生命的更全面地認識。
伴隨人類獲得環境能源的歷程，在包括核聚變、宇航和光合作用等科技上必有一些重大的突破。這些突破必定會對人類社會發展有巨大的影響。在現代，誰能在掌控環境能源上占有優勢，誰就能擁有未來。因此，中國應該積極的參與環境能源的大局，并爭取成為一個引領者。
