知名能源專家、中國石油經濟技術研究院研究員許永發在主旨演講中說，中國天然氣正進入快速發展的歷史新階段，２０００年以來，中國天然氣呈現出儲量、產量雙快增長態勢，遍布全國的骨干管網初步形成，國際合作取得突破性進展后多氣源供應格局正在形成。

    據統計，２０００年以來中國天然氣儲量進入增長高峰期，年均增長４７５３億立方米。截至２００８年底，累計探明地質儲量６．３４萬億立方米。剩余可采儲量由１９９８年９４０５億立方米增至２００８年３．２萬億立方米，年均增長２２６０億方。儲采比保持在高位水平，保持天然氣產量增長具有良好儲量基礎。２００８年產量７７５億立方米，比２０００年翻了一番以上。

    許永發說，２０００年以來中國天然氣產量年均增長１４％，而煤炭產量年增１０％，石油產量年增２％，世界天然氣產量年增３％。天然氣增速明顯快于煤炭和石油，并在全球領先。

    在市場方面，２０００－２００８年中國天然氣消費量由２４５億立方米增至８０７億立方米，并呈加快增長態勢。在２０００－２００５年年均增量為４５億方，２００５－２００８年年均增量為１１３億方。天然氣在中國能源消費結構中的比重也由２０００年的２．４％提高到２００８年的３．８％。

    中國正制定實現安全、清潔、高效的能源戰略目標。作業能源消費大國，２００８年中國能源生產總量為２６億噸標煤，消費總量為２８．５億噸標煤，近　９％的能源需求依靠進口滿足。

    許永發說，未來１０年中國仍處于工業化、城鎮化雙快發展階段，能源需求持續剛性增長。預計到２０１５年，能源消費總量為３６億噸標準煤，２０２０年為４２億噸標準煤，保障安全穩定供應的壓力很大。

    許永發說，世界天然氣發展經驗表明，建立完整的天然氣產業體系與經濟社會發展具有高度相關性和互促性。以西氣東輸工程建設與運營對新疆維吾爾自治區的貢獻為例，全區工業增加值增長了２５％以上。

    目前，中國天然氣利用結構中，工業燃料和發電用氣分別為２７．８％和１４．７％，均低于世界平均水平；化工用氣比例為２３．２％，遠高于世界５％的平均水平。