近年來，天然氣家族的新成員頁巖氣在北美大陸上大放異彩。去年12月，全球最保守的能源巨頭之一埃克森美孚公司，以410億美元并購了美國最大頁巖氣生產商XTO能源公司。除去與這一事件相關的諸多天花亂墜的報道，此次并購表明，頁巖氣這原本被歸為“非常規”的能源終于開始成為一些主要能源企業的正常業務。另外，美國去年取代俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國，其中頁巖氣的出產功不可沒。

　　然而一直以來，都只是西方的大型石油公司在大談特談頁巖氣開發。如今，在能源需求日益增加的亞洲，許多企業也開始躍躍欲試，希望能夠參與到對頁巖氣如火如荼的追逐中來。

　　2009年，中國各大公司就迅速行動起來：11月，中國石油天然氣股份有限公司和殼牌石油公司達成了共同開發四川頁巖氣的協議；今年初又有消息傳出，中國石油化工集團正就合作勘探頁巖氣與BP公司展開談判。亞洲另一能源消費大國印度也十分重視頁巖氣的開發。今年3月中旬，有美國媒體披露，印度能源巨頭信實工業集團有意在美國投資三個頁巖氣項目，并計劃與美國阿特拉斯能源有限公司(Atlas Energy)組建合資企業，合作開發后者擁有的馬塞勒斯(Marcellus)頁巖氣項目。

　　其實數年前，對許多亞洲國家來說，頁巖氣開采幾乎是一件“不可能完成的任務”。但是如今，隨著一些西方油氣巨頭進入亞洲頁巖氣市場，許多問題似乎迎刃而解。然而事實上，對于亞洲來說，要讓頁巖氣成為未來主要的燃料還存在不少障礙。亞洲許多國家雖然擁有大量頁巖氣儲備，但是卻缺乏相對開放的市場，以及相應的開采技術。

　　對美國和歐洲國家來說，大力開發頁巖氣能夠促進減排，同時也有助于這些國家擺脫對俄羅斯天然氣的依賴。對亞洲而言，減排固然會有幫助，但另一方面應該是擺脫對煤炭的依賴。比如印度，由于極度缺乏相對清潔的發電用燃料，就寄希望于能獲益于頁巖氣開發。

　　但是非常規天然氣的優勢原本就在于低廉的成本。對亞洲諸多國家而言，頁巖氣并非最價廉物美的選擇，其他類型的天然氣可能更為合適。在印度、中國和印度尼西亞，煤炭儲量都十分豐富，因此煤層氣和致密氣的發展前景反而要更好。比如煤層氣，通常其儲氣層相對較淺，因此開采的費用也就比頁巖氣低廉。并且，頁巖氣的開采屬于“用水密集型”，對水的需求量很大，這對于近幾個月來正遭受嚴重干旱的中國和印度來說，無疑是巨大的挑戰。另外，頁巖氣開采還有造成污染的危險。美國的頁巖氣開采就一直承受了很大的壓力，開發商經常被要求禁止使用水力壓裂法開采頁巖氣。

　　對天然氣價格的監管也是一個重要問題。美國分析人士亞瑟·伯爾曼認為，生產頁巖氣的盈虧平衡價格為每百萬英熱單位8美元。另一位分析家、美國羅斯史密斯能源咨詢公司的Manuj Nikhanj則說是6美元。在美國，因為目前天然氣價格較低，生產商們已經開始利用套期保值的方法來防止價格波動。但是套期保值的方法并不適合亞洲國家，比如在印度，天然氣的監管價格在每百萬英熱單位2.5美元到3.5美元。

　　亞洲頁巖氣開發想要追上業界先鋒美國，目前看來還有著不小的距離。