潮汐能、波浪能、生物質能……占地球表面積70％的海洋還有多少潛能可挖？在由中國工程院主辦的第78場工程科技論壇暨第五屆長三角科技論壇上，上海海事大學蓄冷技術研究所所長章學來教授提出利用太陽能輔助海洋溫差發電的新想法。
海洋溫差發電利用的是海洋表面與海底水溫間的較大落差。1979年，美國夏威夷建成了世界上第一座海洋溫差發電裝置，但發電效率僅為2％，如何提高效率成了科學界面臨的主要問題。
據章學來介紹，要實現發電目標，溫海水與冷海水的溫度差至少要在20℃以上。按海水表面25℃的平均溫度計算，5℃左右的冷海水一般要取自千米左右的大洋深處。若要繼續擴大溫差，則要往更深的地方去。這樣一來，不僅投資更大，可利用的海域面積也將大為減少。
有沒有辦法為海面加溫？章學來和同事想到了太陽。在海面建一座“浮標式”的太陽池，利用天然陽光“煮”上一池上淡下咸的鹽水，再用水泵將海面的溫海水抽出，順著管道流經被加熱的池底。如此一來，池底的高溫可將溫海水加熱至32℃，與洋底冷海水間的溫差一下子提高到27℃。章學來說，經過太陽池的二次加熱，海洋溫差發電的效率即可提高10％，達到12％左右，性價比大幅提高。
