長期堅持節能優先戰略
20世紀80年代以來，面對改革開放帶來的經濟高速發展態勢，能源供應難以滿足迅速增長的需求，節能受到了必要的重視，節能取得了顯著的成績。市場經濟初步建立后，能源供需關系出現了重大的變化。能源價格經過調整已基本反映了市場的成本，并有效地引導了市場條件下的能源消費，盲目性生產基本消除。在新的市場條件下，解決能源短缺已不是節能和提高能效的驅動力。一些能源供應部門反而出現了由于供應能力過剩，因此要開辟新的消費市場，刺激能源消費的動機和做法，以爭取更大的市場份額和經濟利益。
從宏觀經濟的發展趨勢看，保持必要的較高增長速度是經濟發展的需要，擴大內需將成為今后相當一段時期的主要經濟政策努力方向。為了經濟發展的目標，必然要鼓勵終端消費、包括能源消費的擴張，鼓勵新的消費以拉動需求，包括新的用能途徑，其中建筑用能，交通用能的上升將比較明顯。
但是，必須看到，進入WTO以后，中國的勞動力成本可能還將在相當長的一個時期內保持競爭力，但資源性的成本，包括土地的價格，特別是能源的成本將不具有競爭性。煤炭生產的成本由于安全性的考慮和環境的壓力，有可能明顯上升。石油的價格已經國際化，由于資源的分布和長距離輸運，天然氣的價格可能要高于很多國家。中國可能還要經過二三十年的努力，才能在能源技術的平均水平上趕上國際先進水平。在這個過程中，國際能源技術的進步，無疑將對中國的能源技術和能效水平起重要的推動作用。隨著這個技術水平差距的縮小，這種外部作用的效果將逐漸減弱。中國在能源技術發展方面的自主開發能力必須加強，以不斷推動能效的持續提高。可以預見，如果中國要實現現代化必將面臨重大的能源挑戰。除了采取政策、信息、標準、技術推廣等措施之外，長期堅持節能優先將成為中國可持續發展能源戰略的一個重要基本點。
轉變能源結構，加快發展天然氣
中國長期以來能源結構以煤為主，是造成能源效率低下，環境污染嚴重的重要原因。能源結構的優質化是社會經濟發展的必然趨勢。隨著人民生活水平的提高和城市化的發展，對氣體和液體燃料的需求必然不斷擴大。環境保護的要求，也使直接燃煤，特別是在眾多的中小型鍋爐和窯爐中直接燒煤難以為繼。
當前和今后幾十年內，石油和天然氣仍將是世界范圍的主要能源。特別是天然氣的發展方興未艾。天然氣的利用不僅有很好的環境效果，建立在天然氣基礎上的能源技術，也是當前和今后長時期內能源效率最高的技術。我國的天然氣基礎比較薄弱，在形成天然氣基礎設施網絡的時期，需要大量的投入和政策支持。“十五”期間正在實施的西氣東送工程意義重大。天然氣基礎管網一旦建成，將帶動天然氣開發的進程，可望使天然氣的實際成本明顯降低。
實施煤炭清潔利用
優化能源結構和充分合理利用我國的煤炭資源并不矛盾。在能源結構優化的過程中，煤炭必然將退出一些使用領域，但是煤在中國能源中的地位仍然將十分重要。目前我國煤炭的使用技術和方式和可持續發展的社會經濟發展目標有很大的差距。
要解決煤炭的清潔利用問題一定要從中國的實際情況出發，要看到中國今后幾十年內燃煤發電以及其他的燃煤利用將仍然是煤炭的主要用途，潔凈煤技術的主要發展方向要圍繞煤炭的主要利用方面。目前煤炭供應過程和轉換過程中有大量可以立即行動而且對煤炭的清潔利用有明顯實效的事情可做。如煤炭的篩選和洗選，更加合理的煤質管理和配送，型煤的利用，水煤漿利用等等都大有潛力。
煤炭的氣化和液化有可能作為遠期技術儲備，如果考慮以煤為原料提供液體或氣體燃料的話，則必須全面分析評估其經濟可行性，還要考慮全過程的環境影響。除此以外，還必須考慮能源系統的總體效率。與石油及天然氣相比煤炭的氣化和液化的能源系統效率要遠很多。另一方面，越來越迫近的全球氣候變化的限制因素，將使煤炭的使用逐漸受到碳排放的嚴重制約，這些因素在煤炭的氣化和液化技術開發和未來應用時必須充分予以考慮。
水電、核電要實施長期發展計劃
中國的石油和天然氣資源相對人口而言十分有限。在未來的終端能源消費結構中，電力的比例將不斷擴大。因此對發電能源結構要有長期的規劃，避免臨時和缺乏系統規劃的選擇。
首先要盡量利用水力資源。中國水力資源豐富，目前利用率很低，發展潛力巨大。水電項目可以很好的和防洪、抗旱、農業灌溉結合起來，取得更大的綜合社會經濟效益。與煤炭生產、運輸、發電過程中產生的種種環境問題比較起來，水電是一種對環境和生態影響小得多的清潔能源。如果把水電的巨大綜合社會經濟效益考慮在內，發展水電的優越性就更加突出。“十五”規劃提出的西電東送，為開發水電提供了更好的機遇，應當加緊實施。
核電是一種可靠的清潔的能源，核電的安全性已經達到很高的水平。在現有技術條件下，核廢料的處理也可以得到妥善的解決。和燃煤電廠實際帶來的環境和人身安全問題相比，核電的優越性是十分明顯的。發展核電符合我國實現可持續發展能源戰略方向。應該根據中國的實際國情，確定核電發展的技術方向，實施長期和穩定的發展戰略。通過引進和國產化，使核電產業盡快達到經濟規模，使核電的成本降下來。以實現核電發展的長期目標。
推動能源戰略的環境保護
保護環境是可持續發展的一個基本點，在我國的可持續發展能源戰略中既要考慮到如何在能源的開發轉換利用過程中的污染防治和環境保護，還要考慮在能源結構和效率方面如何適應不斷提高的環保要求。環保本身也是推動能源技術發展的基本動力之一。
當前在發達國家，環境保護要求已經成為決定能源結構，從而決定能源成本的重要因素。我國的環境考慮將在今后逐步成為能源結構選擇的越來越重要的因素，能源結構的清潔化，對能效的提高也有很大的推動作用。
由于環境問題的外部性特點，環境污染和保護的內部化不會自然發生，需要在各個層次達成共識，形成法律、技術標準、執行監督的完整體系。在這方面進行各種政策干預和公眾教育推動的余地很大。為了實現可持續發展的能源戰略，應該在能源發展的各個環節充分考慮環保的需要。能源基礎設施龐大，使用期很長。能源系統一旦建成，改變起來不但成本很高，還要用幾十年的時間。所以在能源建設中不但要考慮環境保護現在的要求，而且要充分預見今后的環境要求。
發展可再生能源
我國在可再生能源發展方面做了很多工作。過去的重點放在解決農村和邊遠地區的能源供應上，近年來，現代商品化可再生能源逐漸成為發展的重點。其中，太陽能熱水器已形成規模市場，大型風力發電也有多處示范。但總的說來，商品化可再生能源的發展仍然十分有限。
中國發展可再生能源必須考慮農村發展的要求。我國城市化的進程還要持續幾十年。不可能要求農民長期使用落后的傳統可再生能源，也不可能讓他們一下子跳越到比商品化了的石化能源還貴的現代可再生能源系統上去。在這方面還需要進行深入認真的分析研究，提出有效的技術和實施方案。發達國家早已完成了城市化和工業化的過程，其技術經濟可行性不一定適合發展中國家的實際。因此必須在借鑒先進可再生能源技術的同時，自主開發適合于國情的可再生能源技術。這不僅對我國是十分有益的，而且可以為很多發展中國家提供新的選擇。
中國的電力系統發展迅速，擴張勢頭還要保持許多年，為現代可再生能源的發展創造了潛在的可觀的市場。在推動現代可再生能源發電應用時，應充分考慮可再生能源發電的環境效益，使其環境外部性能夠反應到合理的電價體系中來；同時對風電等可再生能源發電提供優惠政策，促進可再生能源技術的推廣和應用。
