據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》消息,該項(xiàng)目將成為世界上最大的藻類生物燃料公共資助項(xiàng)目。2600萬(wàn)英鎊的資金將用于發(fā)展相關(guān)技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施,以確保藻類生物燃料取代大部分化石燃料。

　　英國(guó)可再生燃料署主席艾德·蓋拉弗表示,由于利用糧食作物生產(chǎn)生物燃料的方法導(dǎo)致了全球食品價(jià)格的上升，藻類在生產(chǎn)可持續(xù)生物燃料上具有很大潛力。根據(jù)品種的不同和生長(zhǎng)環(huán)境條件的差異,藻類可產(chǎn)生出不同的化學(xué)物質(zhì)。科學(xué)家們希望能找到產(chǎn)生可用于制造汽車燃料的“生物油”的藻類菌株,從而取代汽油和柴油。一旦找到,就可以大批量生產(chǎn)這類藻類,并加工提取有用的生物燃料。

　　據(jù)碳基金公司預(yù)測(cè),到2030年,藻類生物燃料將有可能取代全球每年用于道路交通和航運(yùn)的約700億升石化燃料,相當(dāng)于全球每年噴氣飛機(jī)燃料消耗量的12%,或道路交通柴油消耗量的6%。在碳減排方面,這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于全世界每年節(jié)省1.6億噸、市值超過(guò)150億英鎊(1623億元人民幣)的二氧化碳的排放量。

　　美國(guó)能源部和國(guó)際能源機(jī)構(gòu)的藻類顧問(wèn)約翰·貝奈曼稱,要充分發(fā)揮藻類的潛力還需要開(kāi)發(fā)許多方法。他說(shuō):“藻類的種類繁多,因此,每種藻類提取生物燃料都需要特定的方法。每種藻類都有特定的需求,這就需要找到特殊方法使藻類生物燃料產(chǎn)量提高,找到正確的菌株,并用特定方法提取和加工不同藻類產(chǎn)生的生物燃料。由此,我們不可能只依靠一兩家公司。”

　　盧克哈德對(duì)碳基金公司的該項(xiàng)目表示歡迎。他說(shuō)道:“關(guān)鍵是藻類可轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能,并且其效率決定了這種辦法的經(jīng)濟(jì)可行性,因?yàn)殛?yáng)光的能量密度很小、非常分散。但愿碳基金公司的這個(gè)項(xiàng)目可以幫助收集藻類轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能的信息,希望該項(xiàng)目開(kāi)啟未來(lái)促進(jìn)藻類轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能的科學(xué)進(jìn)程。”

　　過(guò)去人們對(duì)從藻類提取生物燃料也做過(guò)許多努力。20世紀(jì)80年代,由美國(guó)政府資助耗費(fèi)幾百萬(wàn)美元的項(xiàng)目發(fā)現(xiàn),藻類產(chǎn)生高生物質(zhì)是可能的,然而那個(gè)年代油價(jià)低廉,此類研究最后因缺乏商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力而告終。日本也做過(guò)類似的努力,但因研究者不能促進(jìn)藻類在光生物反應(yīng)器中生長(zhǎng)的速度而停滯不前。日本的研究是利用類似封閉式導(dǎo)管的光生物反應(yīng)器,為微生物大量生長(zhǎng)提供充足光線和條件的方式。到目前為止,還沒(méi)有人能設(shè)計(jì)出一個(gè)系統(tǒng),將該研究帶入市場(chǎng)。

　　然而,碳基金公司相信,多虧近年來(lái)油價(jià)上漲和公眾對(duì)氣候變暖認(rèn)識(shí)的提升,人們對(duì)于藻類生物燃料的興趣又“重新燃起”。

　　盧克哈德還表示,藻類的另一潛在好處是能夠從空氣中吸取二氧化碳。他說(shuō):“盡管使用這些藻類產(chǎn)生的生物燃料時(shí),會(huì)釋放二氧化碳,但這些藻類最終還是可能被用于凈化空氣———只要我們能找到能將生長(zhǎng)后的藻類轉(zhuǎn)化為可安全儲(chǔ)存形式的辦法。”