1998年政府出臺了鼓勵民營進入城市基礎設施建設的政策，同時大力推廣天然氣的使用。以此為開端，民營、中華煤氣等外資紛紛進軍天然氣行業，尤其以港華、新奧、百江等在中國大陸各城市跑馬圈地，高速。又正當國有公用企業積極重組，與當地煤氣公司合作獲得城市燃氣專營權，各地的燃氣合資公司遍地開花，港華已在中國大陸設立了29個城市燃氣合資公司，新奧集團設立了55個燃氣合資公司。而近期三大石油公司也進入了天然氣行業下游燃氣分銷產業。