被賦予國內唯一一家對外合作專營權的中聯煤層氣有限責任公司(下稱“中聯”)將首次遭遇中石油的挑戰。
　　有消息稱，中國石油天然氣股份有限公司(0857.HK，下稱“中石油”)已經與澳大利亞燃氣廠商Arrow Energy公司聯手在新疆達成了協議，于當地開采豐富的煤層氣。中聯內部人士表示，煤層氣對外合作專營權的有關政策并未聽說有任何改變，中石油這次的對外合作，可能屬于違規。截至記者發稿時，中石油投資者關系部表示，“違規的說法并不一定準確。”
　　中石油與外方強強聯手煤層氣開發
　　澳大利亞煤層氣生產商Arrow Energy NL(下稱“Arrow”)7月31日稱，該公司與中石油就新疆一燃氣項目開發簽署意向書。這份意向書簽署后，雙方會就準噶爾盆地大井區塊燃氣生產分成合同舉行談判。
　　Arrow表示，談判結束后，公司計劃用18個月的時間在大井區塊4000平方公里的范圍內開鉆至多20口探井。該區域實際擁有煤炭資源估計超過2500億噸。
　　Arrow公司還稱，初步數據顯示該地區煤炭資源進行煤層氣開發條件十分理想；同時，基于初步地質數據測算，當地燃氣可開采量可能多達35萬億立方英尺。
　　“如果按照上述數字來看的話，這個地區的煤層氣開采量應該是相當大的。”亞美能源一位人士7月31日向《第一財經日報》分析道，35萬億立方英尺的規模大約是每年100億立方米可采量。“這種可采儲量的計算其實是較為復雜的。”
　　煤層氣井主要分布在華北的晉、陜地區，鉆井數量占全國鉆井總數的56%。
　　中石油并不是第一次涉足煤層氣。有消息稱，中石油華北油田分公司與山西能源產業集團有限責任公司不久前就簽署了一份有關煤層氣開發項目的協議。此項目總投資為14.46億元人民幣。早前，中石油和中聯都在山西晉城的沁水盆地申請了部分煤層氣區塊的開采權。
　　中聯的一位內部人士表示，中聯同樣在山西沁南有煤層氣生產基地，其中包括了公司與美中能源公司的合作區域。該地區的燃氣年產能為2億立方米，不過產量不到三分之一。
　　“如果中石油和外資合作成功，那么這可能并不符合規定。”中聯上述內部人士向《第一財經日報》解釋，中聯是國內唯一一家擁有對外合作煤層氣經營權的公司，“我們并沒有聽說該政策有任何改變。”
　　中聯于1996年3月由國務院批準組建，是全國唯一的煤層氣骨干企業，在國家計劃中單列，中聯稱自己享有對外合作開采煤層氣資源的專營權。不過，中聯公司的股東是中石油和中國中煤能源集團公司。
　　中聯網站顯示，公司外方合作對象包括德士古、美國亞美大陸煤炭公司。到2004年底，全國共投入煤層氣勘探資金約14億元人民幣，其中對外合作資金近10億元人民幣。
　　中石油投資者關系部負責人并沒有否認該項目的存在。他表示，中石油不可能將每一項合作項目都對外公布，因為類似這種項目對中石油而言是常規的項目。而至于有人質疑中石油與外方合作該項目是否涉及違規，他說：“你聽到的這種說法并不一定準確。”
　　煤層氣開發諸多問題等待解決
　　盡管中聯掌握著對外合作的主動權，但中石油之所以愿意進入這一塊禁區，也是因為該產業有著強烈的吸引力。但煤層氣開發仍然面臨如技術、開發分攤方式以及開采權等很多問題。
　　中國的煤層氣資源十分豐富，資源量處于世界第三位。其中，山西的煤層氣資源量約為10萬億立方米，約占全國總資源量的1/3，主要分布在沁水盆地和河東煤田。
　　一直以來，煤層氣區塊的開采權和煤炭礦權如何定義和協調，讓各家參與其中的企業頭疼不已。
　　此前，晉煤集團與中石油、中聯之間的煤層區塊歸屬就出現了紛爭。亞美能源上述人士表示，煤層氣的開發成本非常高，一般如果煤礦的開采涉及煤層氣地塊開發的話，那么該地塊的一部分區域就會被浪費了。
　　今年4月國家就該問題出臺了《國土資源部關于加強煤炭和煤層氣資源綜合勘查開采管理的通知》，通知指出，在本通知下發前，煤炭和煤層氣探礦權、采礦權發生重疊且未簽訂協議的，由雙方協商，按照“先采氣，后采煤”的原則，對煤炭、煤層氣進行綜合勘查、開采。若仍未簽訂協議，國土資源管理部將調解。同意調解的，扣除重疊部分的區塊，并由當事人一方對被扣除區塊一方已投入部分進行補償。
　　同時，中外合作雙方在后期開發，如煤層氣如何銷售等方面的問題也亟待解決。部分合作煤層氣項目在開采出來之后，并沒有進入實際的銷售環節。
　　由于我國的地質與國外并不相同，因此外方進入中國之后的技術改造也有阻力。“比如中外合作雙方對一個地方的煤層氣進行勘探，其勘探投入是相當大的。像我們在國內就投資了2億元人民幣，但項目的回報還沒有特別明朗。”盡管前景看好，但亞美能源上述人士對該產業有些擔憂。