最近黑天鵝事件越來越多了，2021年蘇伊士運河被一艘長榮的集裝箱船堵住，全世界人民都吃了好幾個星期的瓜。
每當這些事情發生的時候，供應鏈人都面臨巨大的挑戰，“我的貨在哪兒？”“供應會不會中斷？”“如何把損失降低到最小？”想要回答這些問題，我們必須清楚地知道庫存所在的位置，也就是我們常說的供應鏈可視性。
供應鏈管理包括三個步驟，計劃、執行和可視性。可視性可能是這三個步驟中最有價值的。只有我們了解供應鏈中真實發生的情況后，才能正確地制訂下一步的計劃，執行操作。為了實現可視性，我們需要搭建供應鏈控制塔。
一
供應鏈可視性
實現供應鏈可視性或許是最具挑戰性的工作。為了搞清楚它為什么困難，讓我們從一個供應鏈流程開始。
所有的企業都需要從外部采購，我們要對供應商的訂單有可視性，下了多少訂單？什么時候能完成？什么時候貨物可以送到我們的工廠倉庫？
要想精確地回答這些問題可不是容易的事情，因為其中涉及到了至少三個系統。采購訂單是在我們的ERP或是MRP系統里，生產和出貨信息在原材料、零部件供應商的系統中，而運輸在途信息是由第三方物流服務商提供。
這些系統都是相互獨立的，有著不同的字段名和數據格式，存儲在各個公司的數據庫里，可能還有不同的數據接口，彼此之間不能實現數據同步更新。
如果我們想要知道訂單的實時狀態，需要從自己的ERP系統中查詢采購訂單信息，然后從供應商系統中獲取出貨運輸計劃，最后從3PL那里獲得運輸狀態更新。
換句話說，我們需要整合來自至少三個系統的信息，通過一系列的電子表格數據清洗、整理、匯總、分析，最終能得到進貨訂單和物流的可視性。
同樣的情況也發生在出貨訂單和物流上，我們的ERP、第三方物流和客戶的ERP又是三個獨立的系統，很難獲得全面的可視性。在整個供應鏈計劃和執行層面，我們所需要的可視性可以用下圖來總結。
二
供應鏈控制塔
有一些平臺可以將不同的信息系統聯系在一起，它們被稱為供應鏈控制塔。控制塔（Control Tower）最初的概念是指機場的控制塔臺，為了控制飛機、地面車輛，指揮飛機起飛和落地。
一些供應鏈管理專家和系統解決方案公司借用了這個概念，推出了供應鏈控制塔（Supply Chain Control Tower），它是由一系列的供應鏈管理流程和工具組成，通過互聯網技術，規劃物流倉儲網絡、制定物料需求計劃、監控訂單履行狀態、實時追蹤貨物，為企業提供端到端的，可視化的供應鏈服務。使用控制塔的好處主要有以下方面：
1．端到端的供應鏈可視性。
通過對整個供應鏈的可視性，包括供應商、制造商、運輸商、倉庫和第三方物流，我們可以主動管理供應鏈，從而降低風險和成本。
2．更準確的預測和決策。
能夠聚集數據，建立關聯，并通過預測分析提供洞察，為我們提供更快、更自動化的決策和自我糾正系統，幫助我們提高運營效率和預測準確性。
3．提高供應鏈敏捷性。
敏捷的供應鏈可以在突發事件發生時進行調整，幫助我們管理風險和供應鏈中斷。這種靈活性創造了更快的響應時間和更好的客戶體驗。
4．加強供應鏈協同。
一套好的系統可以促進供應鏈生態系統的協作，可以更好地連接合作伙伴、供應商和物流服務供應商。我們可以更快地解決問題，花費更低的成本，實現更高的客戶滿意度。
5．最佳的庫存水平。
供應鏈控制塔為整個網絡的庫存提供了可視性，我們可以在準確的時間、地點，放置正確的庫存數量，從而提高了庫存周轉率和利潤，并減少了庫存持有量和物料短缺。
三
建立控制塔的三個難題
然而，建立一個控制塔也絕非易事，我們會遇到許多困難。
第一個挑戰是尋找和獲取需要的數據。
我們面對的是海量的數據，哪些才是真正有價值的？一些信息字段被創建出來后，在當時的環境下是有用的，隨著時間的推移，應用場景已經發生了變化，這些信息就不再適用。
獲取數據也是一個難題，特別是外部數據，合作伙伴是否可以定期提供數據？我們的第三方物流供應商可以提供貨物狀態信息，但他們還有供應商，比如航空公司、碼頭、船公司或是卡車車隊，信息需要經過層層傳遞，如果全依靠人工查詢，通過電子郵件發送數據，這樣的效率必定是很低的。
第二個挑戰是數據質量，因為在大的數據庫中經常存在錯誤。
不同的人有各自的輸入信息習慣，關于日期就可能有好幾種格式。數量的單位是個、包、箱或是長度單位，如果每次都需要做數據清洗，那工作量未免會太大了吧。
第三個問題是數據延遲，即一個活動發生與我們能看到它更新之間的延遲。
當我們能及時看到一個交易動作時，我們就擁有了實時可視性，越接近實時，可視性就越好，因為我們希望根據實時的信息做出正確的決定。然后其中的難點是數據往往很難同步，數據輸入者可能會在下班之前才會在系統里更新，頻繁地更新數據會增加他的工作量。
如果是依靠人工輸入，我們獲得的信息肯定有滯后性，導致我們難以作出最合適的決策，或是需要在數據更新后修改計劃。
想要實現端到端的可視，必須打通供應鏈條上的各個信息系統，依靠高質量的、動態更新的數據。
可視性對供應鏈的敏捷性和快速復原能力都至關重要，是未來發展的必然趨勢，當有了控制塔后，我們就會更容易識別和應對問題。我們越早發現問題，就有更多的時間和選擇來處理它，相應的成本也就越低。建立控制塔需要有完善的流程，并且有配套的系統解決方案來處理好一系列的數據難題。
面對不斷涌現的黑天鵝事件，使用供應鏈控制塔可以幫助企業看穿不確定性的迷霧，減輕風險和供應鏈中斷的干擾。
